Création d’un Secrétariat asiatique - 1959
En regardant vers l’avenir, le Comité international du SCI a décidé d’étendre les chantiers à d’autres pays d’Asie, ce qui exigeait une personne compétente à plein temps. Il se trouvait qu’heureusement Devinder Das Chopra était rentré en Inde après son séjour au Liban et en Egypte en 1955, grâce à une subvention de l’UNESCO, puis en Europe pour le SCI au cours des deux années et demi qui ont suivi. Il a pris la responsabilité du renforcement et de l’extension du SCI en Asie, en tant que premier Secrétaire asiatique. En mai 1959, son bureau était à son domicile, puis il a travaillé dans un garage voisin du Bureau de la branche indienne à l’Auberge de jeunesse. Valli Shari, qui venait de rentrer d’un séjour de deux ans en Europe, l’a rejoint en 1960. Le Comité national indien du SCI n’avait pas pensé qu’une femme pourrait assumer la charge de déplacements constants et avait refusé sa candidature. Mais Devinder ne partageait pas ces réserves et souhaitait vivement utiliser ses compétences. A différents moments, chacun d’eux a rendu visite au groupe japonais naissant et a encouragé les efforts entrepris par Hiroatsu Sato à son retour d’Inde en 1958. Ils ont envoyé des volontaires étrangers et des fonds au Japon (voir Elizabeth Crook et Cathy Hambridge Peel, ci-dessous). Le Secrétariat asiatique a invité Anowar Hussein de Dacca à New Delhi en 1960 et a recruté d’autres volontaires pour le chantier de formation Orient-Occident qui s’est tenue en 1961 à Ceylan (aujourd’hui Sri Lanka). Le Secrétariat international a aussi démarré des actions au Népal, en Malaisie et en Thaïlande.
Entre temps, de nouveaux réfugiés affluaient en Inde, cette fois du Tibet à la suite de la fuite du Dalaï Lama en mars 1959, après des essais infructueux pour trouver un règlement pacifique avec l’armée populaire communiste chinoise. Le Secrétariat asiatique et la branche indienne ont contribué à faire face à cette situation d’urgence en aidant les enfants tibétains à Kasauli (près de Dharmasala). Kalan Singh Ghosh, du Comité central d’aide d’urgence a demandé de l’aide au SCI et Devinder a jeté les bases d’un projet en trouvant une maison pour les enfants. Elizabeth Crook décrit ci-dessous son travail dans ce projet comme infirmière. Pendant cinq ans, les volontaires indiens, japonais et européens ont continué à y travailler, jusqu’à ce que la guerre Indo-Pakistanaise rende les voyages difficiles.