Le Secrétariat asiatique et ses localisations successives
Devinder et Valli ont quitté leur activité de pionniers à la fin de l’année 1964, mais tous deux ont continué à travailler dans le domaine du développement. Cela semble s’être souvent produit : d’autres organisations recrutent des volontaires ou des employés du SCI, dont elles ont reconnu l’expérience et apprécié l’état d’esprit. Devinder est devenu le directeur opérationnel du Peace Corps en Inde, avant de travailler longtemps pour l’UNICEF. Le Comité américain d’aide aux réfugiés tibétains a fait appel à Valli pour être son représentant et elle a par la suite contribué à l’élaboration d’un projet SEARCH à Bangalore, puis elle a siégé dans de nombreux conseils et travaillé comme consultante.
Comme le SCI s’était beaucoup développé dans le sous-continent indien, le Comité international a demandé que le Secrétariat asiatique se déplace à mi-chemin entre l’Inde et le Japon. Hiroatsu Sato a été nommé Secrétaire et en automne 1965 il a établi son bureau dans la capitale de la Malaisie. Des chantiers ont été organisés dans cette ville et à Penang, mais le gouvernement a finalement refusé de confirmer son accord pour un bureau du SCI et celui-ci a dû être transféré à Singapour en 1967 (voir Sato ci-dessous). Avant de quitter le Japon, Sato était resté en contact avec des volontaires de Corée du Sud et les avait aidés à organiser un chantier dans leur pays. Il avait également donné suite aux contacts établis par Ethelwyn Best au Sud Vietnam avec des bouddhistes, mais l’aggravation du conflit et l’impossibilité de se rendre également au Nord Vietnam ont finalement convaincu le Comité international de ne pas donner suite à la demande de volontaires au Sud Vietnam. Il y a eu de nombreux échanges de volontaires (voir ci-dessous), mais la guerre indo-pakistanaise de 1965 a rendu les voyages impossibles et a sérieusement limité les possibilités d’échanges de volontaires entre pays voisins pendant plusieurs années.
Une série de graves cyclones ont frappé le Pakistan oriental et ont suscité l’aide d’urgence de plusieurs branches spécialisées dans ce type d’action, notamment la branche française. Le Secrétariat asiatique a aidé les groupes locaux et contribué à la collecte de fonds. Un projet à long terme de construction d’un abri anti-cyclone à Moudubi s’est finalement concrétisé et plusieurs étudiants volontaires qui y ont participé ont constitué le noyau de la branche du Bangladesh.
En 1966, Ataur Rahman a été nommé Secrétaire adjoint pour l’Asie avec un bureau à Colombo.. Quand Navam Appadurai a pris la fonction de Secrétaire asiatique en 1968, Shintani-san a maintenu le bureau de Singapour jusqu’à ce que les Appadurai et Ataur le rejoignent en 1970. Navam et son équipe ont travaillé durant une période de plus en plus tendue. En 1971, le Pakistan oriental s’est séparé du Pakistan et la guerre civile qui a suivi a également impliqué l’Inde, ce qui a entraîné à nouveau de nombreux départs de réfugiés. Le groupe du Bangladesh et la branche indienne ont été très actifs dans ce contexte (voir Juliet Hill Pierce et Linda Whitaker ci-dessous). En 1972, la succession du roi du Népal a suscité une agitation étudiante et a conduit à l’abolition des réformes. Il y a eu des tensions fréquentes entre les Corées du Nord et du Sud et entre Cinghalais et Tamouls au Sri Lanka. Ces évènements se situaient dans le contexte de la guerre du Vietnam,qui créait une atmosphère de tension dans toute la région. Ce contexte a entraîné des difficultés pour obtenir des visas et surtout des divisions au sein du SCI entre activistes et pacifistes – en particulier en Europe. Malgré tout, les membres du SCI dans tous ces pays (sauf la Corée du Nord et le Vietnam) ont continué à organiser des chantiers et des projets à long terme.
En 1972, le Secrétariat asiatique s’est déplacé à nouveau pour revenir à Colombo. Le gouvernement de Singapour, après celui de la Malaisie, a pris ombrage de la vocation du SCI à proposer une alternative au service militaire obligatoire. Comme Singapour organisait une préparation militaire pour les jeunes qui terminaient leurs études,il a été demandé au SCI de changer sa constitution fondée sur la paix ou de quitter le pays. Il n’y a pas eu de discussion et le bureau a déménagé de nouveau. Ataur était déjà parti pour s’engager dans un travail d’aide d’urgence dans son pays devenu récemment indépendant. Navam a continué à exercer la fonction de Secrétaire asiatique jusqu’à 1978 à Colombo (voir l’article en annexe).